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Please wait loading| Les hebrides |
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Les Hébrides et la côte occidentale de l’Écosse sont peuplées en grande
partie par les descendants des populations gauloises et celtes d’il y a 2000 ans qui
furent repoussées sur les franges occidentales de l’Europe par l’Empire romain. Elles
s’installèrent finalement le long de la côte atlantique, en Bretagne, en Cornouailles, au Pays de Galles, en
Irlande et en Écosse où elles ont préservé leur langue jusqu’à ce jour.
La région côtière de l’Écosse gaélophone s’étend de Mull of Kintyre au sud, jusqu’à Cape Wrath au nord et comprend la plupart des îles appelées Hébrides intérieures et extérieures. A l’ouest de ce littoral et de ses îles, les vastes zones maritimes VIa et VIb selon le code qui leur a été attribué par le CIEM, s’étendent dans l’océan Atlantique. Les zones maritimes englobent les rochers et les îles isolées et maintenant inhabitées de Rockall, St. Kilda et Flannan. On estime à plus de 1 million de tonnes les captures annuelles de poisson effectuées au total par les hommes et par les animaux. Celtes ou gaéliques formaient avant tout une population d’agriculteurs qui vivait initialement de la chasse et de la cueillette, de l’élevage du bétail et par la suite également de la culture de céréales comme l’avoine, l’orge et le seigle. Il y a quelques siècles encore le poisson et la pêche présentaient pour eux une importance et un intérêt mineurs. Leur sécurité alimentaire repose principalement sur la culture de terres exposées au voisinage de la mer, ainsi qu’au climat froid et humide et sur l’élaboration d’un mode de vie aux besoins duquel ils pouvaient subvenir grâce aux apports d’une terre pourvoyeuse de nourriture, de viande, de combustible (tourbe) et de matériaux de construction pour leurs maisons de pierre au toit herbu et à charpente rudimentaire.1 Au XIXe siècle, les gens furent chassés des terres et se réinstallèrent le long de la côte sur de petites bandes de terrain inadaptées à l’agriculture ou à l’élevage. Les expulsions, désignées actuellement par l’expression «the Clearances» (en quelque sorte «le Grand Nettoyage»), ont été effectuées au nom du progrès économique pour permettre aux propriétaires de tirer des profits plus importants de leurs domaines. La mer devint alors la réserve nourricière de la population et sa principale source de revenus au cours des 200 années suivantes. |